« Ce qui est impressionnant avec les gemmes, c’est qu’elles se forment naturellement, dans les profondeurs de la Terre. C’est d’ailleurs l’une des raisons pour lesquelles nous les affectionnons tant. »

 

Les mystères de la minéralogie sont étudiés depuis des millénaires, et les recherches sur le processus de cristallisation des minéraux ont permis de mieux comprendre leur formation. La plupart des gemmes se forment dans la croûte terrestre, la couche supérieure de la Terre. Cependant, certaines des pierres les plus précieuses et rares, comme le rubis, le diamant, le saphir et l’émeraude, se forment dans le manteau terrestre, à des températures extrêmement élevées. Les gemmes sont donc des formes rocheuses qui se développent naturellement dans la Terre, par minéralisation et cristallisation.

 

Les éléments nécessaires à la formation des cristaux :

Pour se former, les cristaux ont besoin de cinq éléments essentiels : le temps, la température, les ingrédients (minéraux), la pression et l’espace. Ces facteurs permettent à la cristallisation de se produire et aux gemmes d’émerger.

 

L’émergence des pierres gemmes :

Les pierres précieuses remontent à la surface après des éruptions volcaniques explosives, des érosions ou encore grâce à des conditions météorologiques favorables qui permettent leur découverte. Le magma peut voyager à travers la croûte terrestre bien plus rapidement que lors des éruptions volcaniques. Lorsque le magma se refroidit lentement dans la croûte, il peut se cristalliser et former des minéraux.

 

Les cristaux à l’intérieur de la croûte subissent souvent des fissures dues aux fluctuations de température. L’augmentation de la pression peut provoquer l’infiltration d’un fluide pegmatitique (un liquide riche en eau et minéraux) dans les roches environnantes, créant des conditions idéales pour la croissance des cristaux. Les cavités permettent aux cristaux de se développer, car la pression et la température élevées favorisent la cristallisation. Le fluide, en se déplaçant à travers la croûte terrestre, se refroidit suffisamment pour permettre cette cristallisation, mais cela prend énormément de temps.

 

Le refroidissement et la cristallisation du magma forment des roches ignées. De nombreuses pierres gemmes se forment dans ces roches, comme les chrysobéryls, les quartz (amétrine, citrine, améthyste), les béryls (aigue-marine, morganite, émeraude), la pierre de lune, les diamants, la tanzanite, les grenats, l’apatite, le spinelle, la tourmaline, le zircon et le topaze. Les roches ignées, exposées aux agents environnementaux, se désagrègent en petites particules qui seront ensuite transportées par le vent, l’eau ou la glace. Ces particules se déposent dans un milieu donné et, par sédimentation, peuvent former des roches sédimentaires.

 

La formation de pierres précieuses sédimentaires :

Lorsque l’eau interagit avec les minéraux présents à la surface de la Terre, elle les dissout et les accumule dans des zones propices à la concentration de sels minéraux. Ces minéraux se cristallisent lorsque l’eau se retire. Les pierres gemmes formées dans des roches sédimentaires comprennent le zircon, l’opale, le jaspe et la malachite. Sous l’effet de températures et de pressions élevées, les roches ignées et sédimentaires peuvent se transformer en roches métamorphiques. Lorsque la température est suffisamment élevée pour permettre une recristallisation, de nouveaux cristaux se forment. Les roches métamorphiques sont donc des roches qui ont subi une « métamorphose » en raison de la chaleur ou de la pression dans la croûte terrestre. Parmi les pierres gemmes associées à des roches métamorphiques, on trouve les béryls, la turquoise, le spinelle, le zircon, le jade, le saphir et le lapis-lazuli.

 

Formation de pierres gemmes hydrothermales :

Les pierres précieuses peuvent également se former dans des conditions hydrothermales, lorsque des plans d’eau riches en minéraux commencent à se refroidir. Dans des eaux sursaturées, une grande variété de minéraux se cristallise dans les fissures et cavités de la Terre. Lorsque l’eau se refroidit naturellement, ces minéraux se cristallisent pour former des gemmes.

 

Le cycle des roches :

Les roches et les minéraux sont dans un état constant de changement. En effet, les roches ignées peuvent se transformer en roches sédimentaires ou métamorphiques. Les roches sédimentaires peuvent se transformer en roches ignées ou métamorphiques, et les roches métamorphiques peuvent se transformer en roches sédimentaires ou ignées. Mais encore une fois, cela prend beaucoup, beaucoup de temps.​